Non potevo certo andare avanti visto che abbiamo iniziato a parlare del centurione, raffigurato sul Crocifisso di San Damiano, ma vorrei cogliere l'occasione per condividere qualche altro spunto.

Le parole del centurione nei Vangeli di Matteo e Luca, in cui chiede a Gesù di guarire il suo servo, sono anche le parole usate nelle liturgie della Messa in tutto il mondo nei momenti chiave in cui il sacerdote e la comunità rispondono insieme all'invito alla Comunione davanti all'Eucaristia, sollevato dal sacerdote. Rivedendo l'episodio del centurione da questa prospettiva, il tema dell'ultimo articolo, “Quale fede confessa questa volta il centurione, guardando con sincerità Gesù sul Crocifisso di San Damiano?”, è legato a una questione molto importante.

In entrambi i Vangeli, il centurione appare in due scene. Una in cui chiede a Gesù di guarire il suo servo, e l'altra in cui si trova accanto alla croce di Gesù e confessa la sua fede in Gesù. Quest'ultima scena è descritta anche dal Vangelo di Marco. Indipendentemente dal fatto che il centurione in queste scene sia o meno la stessa persona, possiamo vedere due fasi di fede nelle parole del centurione.

Nella scena in cui il centurione chiede a Gesù di guarire il suo servo, il centurione potrebbe venire da Gesù attirato dalla forza di attrazione del Padre, come ha detto Gesù: “Nessuno può venire a me, se non lo attira il Padre che mi ha mandato” (Giovanni 6:44). E la sua fede gli ha permesso di far guarire da Gesù il suo servo malato. Questa è la prima tappa.

D'altra parte, nella scena della crocifissione di Gesù, il Vangelo di Marco dice: “Il centurione, che si trovava di fronte a lui, avendolo visto spirare in quel modo, disse: 'Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!'” (Marco 15:39). Le parole del centurione possono essere considerate una testimonianza delle parole di Gesù: “E io, quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me” (Giovanni 12:32). La seconda tappa.

Noi, futuri credenti che non vivremo mai queste due fasi della fede, abbiamo l'Eucaristia, istituita da Gesù nell'Ultima Cena con le sue parole e le sue azioni. Colui che vede il Figlio e crede in lui“, secondo le parole di Gesù: ”Questa infatti è la volontà del Padre mio: che chiunque vede il Figlio e crede in lui abbia la vita eterna; e io lo risusciterò nell'ultimo giorno“ (Gv 6,40), è colui che crede che l'Eucaristia è Gesù Cristo stesso, che ha detto: ”Io sono il pane della vita; chi viene a me non avrà fame e chi crede in me non avrà sete, mai!" (6,35).

Nel Catechismo della Chiesa Cattolica (seconda edizione, 1997), № 1386, si legge: “Davanti alla grandezza di questo sacramento, il fedele non può che fare sua con umiltà e fede ardente la supplica del centurione: [Cf Mt 8,8 ] “Domine, non sum dignus ut intres sub tectum meum: sed tantum dic verbo, et sanabitur anima mea” - “O Signore, non sono degno di partecipare alla tua mensa: ma di' soltanto una parola e io sarò salvato” [Messale Romano, Riti di comunione]”.

Ma le parole del centurione qui sono quelle pronunciate quando è venuto da Gesù, attirato dal Padre, cioè le parole della prima tappa. È una tappa diversa da quella di noi cristiani che siamo venuti a Gesù, attirati dalle parole di Gesù, che ha detto: “E io, quando sarò innalzato da terra...”. Noi credenti dopo la Pentecoste siamo stati attratti da Gesù, che è stato innalzato da terra, cioè da Gesù sulla croce.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica presenta poi le parole di preghiera della Divina Liturgia di San Giovanni Crisostomo. Esse includono il grido del ladrone che fu crocifisso con Gesù: “Gesù, ricordati di me quando verrai nel tuo regno”. Questo grido è, per così dire, il grido del primo uomo che è stato attirato da Gesù sulla croce. Sebbene la Divina Liturgia di San Giovanni Crisostomo contenga certamente una risposta verso Gesù sulla Croce, questa scena non porta mai alla scena del centurione nel racconto degli Atti degli Apostoli dopo la discesa dello Spirito Santo.

Gli Atti degli Apostoli descrivono il centurione come “religioso e timorato di Dio con tutta la sua famiglia; faceva molte elemosine al popolo e pregava sempre Dio” (At 10,2). Il rapporto del centurione con l'apostolo Pietro (cfr. 10,1-48) è stato il catalizzatore del passaggio della Chiesa alla missione presso i Gentili. La traiettoria della fede trasmessa dall'episodio del centurione simboleggia lo sviluppo della Chiesa a cui noi, come credenti, aspiriamo.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica, № 1382, afferma che: "La Messa è ad un tempo e inseparabilmente il memoriale del sacrificio nel quale si perpetua il sacrificio della croce, e il sacro banchetto della Comunione al Corpo e al Sangue del Signore. Ma la celebrazione del sacrificio eucaristico è totalmente orientata all'unione intima dei fedeli con Cristo attraverso la Comunione. Comunicarsi, è ricevere Cristo stesso che si è offerto per noi". Per questo motivo, credo che noi credenti dovremmo applicare le parole del secondo stadio del centurione a Gesù sulla croce, “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!”, alla risposta che diamo “davanti a un così grande sacramento”, cioè l'Eucaristia.

Le parole dell'invito del sacerdote alla comunione, secondo il Messale Romano, sono: "Beati gli invitati alla Cena del Signore. Ecco l'Agnello di Dio, che toglie i peccati del mondo". L'Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo è ciò che disse Giovanni Battista quando vide Gesù venire verso di lui. Quindi, la “Cena del Signore” è l'ultima cena di Gesù. La beatitudine di coloro che vi sono invitati è chiaramente raffigurata nel Crocifisso di San Damiano. Sapere questo è la risposta al tipo di fede che il centurione confesserà questa volta.

(Questo articolo è il contributo che ho dato a una rivista internet giapponese, Catholic AI, nell'ottobre 2025)

Maria K. M.