Un giorno d'estate ho assistito alla Messa nella cappella di Santa Clara, nella chiesa di Den-en-chofu a Tokyo. In quel momento, notai casualmente la croce di fronte a me. Sapevo che si trattava del Crocifisso di San Damiano* che aveva portato San Francesco d'Assisi alla conversione, ma era la prima volta che lo guardavo con interesse. Dopo aver ricevuto l'Eucaristia, ho alzato lo sguardo verso il crocifisso e mi sono reso conto che raffigurava la scena della crocifissione del Vangelo di Giovanni, capitolo 19 (cfr. Gv 19, 25-27). 

*Nota del redattore: il Crocifisso di San Damiano originale si trova nella Basilica di Santa Chiara ad Assisi. È stato realizzato nel XII secolo da un artista sconosciuto della regione Umbria. Misura 210 cm di altezza e 130 cm di larghezza ed è costituito da una tela di lino fissata su una tavola di noce, sulla quale è dipinta l'immagine del crocifisso. 

Dopo la Messa, ho parlato con una donna che stava pulendo l'altare. Mi ha detto: “Sì, c'è un buon libro se le interessa” e mi ha gentilmente consigliato un libro intitolato Il Crocifisso che Parlò a San Francesco (scritto da Michael Goonan).

 Ho ordinato immediatamente il libro. Quando l'ho aperto, con mia grande sorpresa, ho trovato un'immagine di un uomo in cima all'immagine del crocifisso che teneva in mano qualcosa di simile a un tubo con dei bottoni, cercando di porgerlo a Gesù Cristo, che tendeva la mano dal basso (vedi figura ①). 

Il tubo con i bottoni era senza dubbio il rotolo “sigillato con sette sigilli” (Apocalisse 5:1) dell'Apocalisse. Quando me ne resi conto, fui assorbito da pensieri come il motivo per cui l'Apocalisse e il Vangelo di Giovanni erano raffigurati insieme sul Crocifisso di San Damiano, quale verità trasmetteva che portò Francesco alla sua conversione e quale verità Francesco aveva ricevuto da questo crocifisso. 

In un'altra occasione, quella donna mi presentò un altro libro. Dopo averlo letto, mi sono convinto ancora di più degli effetti dell'Apocalisse.

 Ma perché Gesù, che tende la mano dal basso, riceve il rotolo dalla mano destra di quest'uomo? Nell'Apocalisse si legge: “Giunse e prese il libro dalla destra di Colui che sedeva sul trono” (5:7). 

Il punto è che le due dita della mano destra raffigurate sopra le loro teste sembrano indicare quest'uomo. Le dita sembrano invitarci a concentrarci su di lui. Se queste dita appartengono a colui “che sedeva sul trono”, allora quest'uomo è probabilmente Giovanni, lo scrittore dell'Apocalisse. Nell'Apocalisse, lo scrittore esprime i suoi sentimenti, scrivendo: “Io piangevo molto, perché non fu trovato nessuno degno di aprire il libro e di guardarlo” (5:4). L'artista che ha dipinto il Crocifisso di San Damiano ha compreso i sentimenti di Giovanni e ha dipinto questa scena? 

Ingrandendo l'immagine della croce, si possono vedere tre uomini con la stessa acconciatura, il che può essere un'osservazione un po' particolareggiata. Il primo è Giovanni, lo scrittore dell'Apocalisse, che sta consegnando il rotolo a Gesù (contrassegnato con ① nella figura). Il secondo è l'apostolo Giovanni, che si trova accanto alla madre di Gesù sul lato destro della croce (contrassegnato con ② nella figura). Il terzo è una piccola figura raffigurata sopra la spalla di un centurione romano sul lato sinistro della croce (contrassegnato con ③ nel diagramma). 

Tutti hanno la stessa acconciatura nota come “picco della vedova”. E i nomi dei due sono entrambi “Giovanni”. Non è noto se San Francesco d'Assisi avesse una cresta da vedova. Tuttavia, l'uomo raffigurato sulla spalla del romano è probabilmente il terzo uomo di nome Giovanni, cioè Francesco. Il vero nome di Francesco era Giovanni di Pietro di Bernadone, il che significa che anche il suo nome era Giovanni. Dietro questa figura, si possono vedere anche quelle che sembrano essere le teste dei suoi discepoli che lo seguono.

 Tutte le persone raffigurate sembrano essere in uno stato d'animo armonioso. Anche Gesù sulla croce ha un'espressione pacifica. Tuttavia, il romano e l'uomo raffigurato alle sue spalle guardano Gesù al centro con espressione seria. Il sangue che scorre dal gomito sinistro di Gesù sta per colare sull'uomo. 

Credo che Francesco sia la persona profetizzata nel Crocifisso di San Damiano. Francesco deve aver ricevuto la verità che il Crocifisso di San Damiano voleva trasmettere. Ho pregato affinché anche noi potessimo riceverla. 

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI nel luglio 2025).

Maria K. M.