Le persone raffigurate ai lati di Gesù nel “Crocifisso di San Damiano”, che portò San Francesco d'Assisi alla conversione, sono quelle che stavano presso la croce nel Vangelo di Giovanni 19 (cfr. Gv 19, 25-27). Tuttavia, tra loro, il centurione è un'eccezione. Nel Vangelo di Giovanni non compare nemmeno una volta il termine “centurione”.

Michael Goonan, autore del già citato libro Il crocifisso che parlò a San Francesco, afferma: “Significativamente, le tre dita del centurione sono, nella pittura tradizionale delle icone, un segno che dice: ”Sto parlando". In un contesto cristiano, questo significa ‘testimonio che Gesù è il Signore’". Questa spiegazione è molto interessante.

Sopra la testa dell'immagine centrale di Gesù Cristo nel Crocifisso di San Damiano, si legge “Gesù di Nazareth, Re dei Giudei”. È un titolo che si trova solo nel Vangelo di Giovanni (cfr. Gv 19,19), dove i capi dei sacerdoti chiedono a Pilato: “Non scrivere: "Il re dei Giudei", ma: "Costui ha detto: Io sono il re dei Giudei"". (19,21), che egli non riprese, dicendo: “Quel che ho scritto, ho scritto” (19,22).

Ancora oggi, nel Credo, recitiamo ogni volta il nome di Pilato, il governatore romano della provincia di Giudea, il che è qualcosa di straordinario. L'Impero Romano ha impresso il nome di Gesù quando ha sofferto sotto Pilato e ha subito la crocifissione, la pena dell'Impero Romano. Avendo predetto la caduta di Gerusalemme, Gesù guardava già a Roma per i cristiani.

Gesù rispose all'interrogatorio di Pilato: “Il mio regno non è di questo mondo” (Gv 18,36) e "Per questo io sono nato e per questo sono venuto nel mondo: per dare testimonianza alla verità. Chiunque è dalla verità, ascolta la mia voce" (18:37). Quando Pilato si trovò di fronte a queste parole, che parlavano chiaramente della realtà di Dio, chiese a sua volta:“Che cos'è la verità?”(18,38), ma in quel momento era già diventato colui che “ascolta la mia voce”.

Il Vangelo dice che quando Pilato disse: “Io in lui non trovo colpa” (19,6), i Giudei risposero: “Noi abbiamo una Legge e secondo la Legge deve morire, perché si è fatto Figlio di Dio” (19,7), e che “All'udire queste parole, Pilato ebbe ancor più paura. Entrò di nuovo nel pretorio e disse a Gesù: "Di dove sei tu?"”. (19:8-9). Le parole “Figlio di Dio” hanno attirato il suo orecchio.

Nel suo ultimo giorno, Gesù lasciò la strada per Roma, entrando in contatto con il governatore romano Pilato. Il percorso lo condusse alla croce, sulla quale fu invocato dai capi dei sacerdoti e si presentò davanti al governatore e al re. Paolo seguì lo stesso percorso di Gesù verso Roma (cfr. At 22,30-28,16).

Dopo che Gesù esalò l'ultimo respiro sulla croce, "Pilato si meravigliò che fosse già morto e, chiamato il centurione, gli domandò se era morto da tempo. Informato dal centurione, concesse la salma a Giuseppe" (Marco 15:44-45). Questo centurione è colui che si è rivolto a Gesù mentre esalava l'ultimo respiro sulla croce e ha detto: “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!” (15,39). Queste parole suggeriscono che egli aveva già riflettuto su questo fatto.

Secondo il Vangelo di Matteo, quando Gesù entrò a Cafarnao, un centurione si avvicinò a Gesù e chiese la guarigione del suo servo, che era malato. Sentendolo, Gesù disse:“Verrò e lo guarirò” (Matteo 8:7). Forse aveva già iniziato a camminare mentre lo diceva. La gente li avrebbe circondati. Il centurione deve essersi avvicinato a Gesù alla cieca, puntando l'ultima possibilità di guarire il suo servo sulla reputazione di Gesù, ma lui, un soldato romano, deve aver voluto evitare che Gesù venisse a casa sua con gli astanti al seguito.

Perciò rifiutò la visita di Gesù, dicendo:“Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il mio servo sarà guarito” (8,8). Poi spiegò le sue ragioni, citando il rapporto con i suoi uomini: “Pur essendo anch'io un subalterno, ho dei soldati sotto di me ...” (8:9). Ma Gesù vede nelle sue parole, con cui rifiuta la sua venuta, la sua intuitiva e genuina convinzione che Gesù sia il Cristo. Le parole del centurione erano un'eco del desiderio di Gesù per Roma. La volontà del Padre era in esse. Le parole di Gesù devono andare a Roma.

Gesù si stupì di queste parole, perché erano di un pagano, e disse a quelli che lo seguivano: “In verità io vi dico, in Israele non ho trovato nessuno con una fede così grande! ” (8,10). Sì, è vero. Perché si trattava di un nuovo modo di essere nella fede, in cui ciò che si vede viene da ciò che non si vede, cioè credere in Gesù come il Cristo. Come dice Gesù risorto nel Vangelo di Giovanni: "Perché mi hai veduto, tu hai creduto; beati quelli che non hanno visto e hanno creduto!" (Giovanni 20:29). Gesù disse: “Va', avvenga per te come hai creduto” (Matteo 8:13), e lo lasciò andare a casa. In quel momento, il suo servo fu guarito.

La Parola era arrivata a Roma prima di Paolo, come scrive Paolo ai Romani (cfr. Romani 1:6-7). Le parole del centurione: “Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il mio servo sarà guarito”, erano una manifestazione del piano di Dio che prevedeva che la Parola arrivasse a Roma. E si è avverato. Il centurione raffigurato nel “Crocifisso di San Damiano” era un simbolo dell'Impero Romano che aveva creduto in Gesù Cristo. Senza questo fatto, non ci sarebbero state le persone qui raffigurate in un'atmosfera armoniosa, né l'incontro tra questo crocifisso e San Francesco.

La fede intuitiva e pura del centurione, che cercava Gesù e lo vedeva, lo portò infine a trovarsi di fronte a Gesù mentre esalava l'ultimo respiro sulla croce e a dire: “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!”. Proprio queste parole sono in linea con quelle di Michael Goonan: “In un contesto cristiano, questo significa ‘testimonio che Gesù è il Signore’”. Il “Crocifisso di San Damiano” ce lo presenta.

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI).

Maria K.M.