Ho scoperto solo di recente che fu San Francesco d'Assisi a decorare per primo la stalla del presepe natalizio. Si dice che Francesco abbia rievocato la nascita di Gesù Cristo in una povera stalla nel villaggio di Greccio, in Italia, la vigilia di Natale del 1223.

Per Francesco, Cristo come Figlio di Dio bambino, nato in questo modo, insieme a Cristo crocifisso, morto e risorto, e Cristo con noi nell'Eucaristia, divenne un tema importante che ci fa comprendere il vero significato della povertà, la povertà di Dio che si fa uomo. È Dio che mostra agli uomini la vita stessa. Francesco trovò l'amore del Creatore in ogni parte della natura, perché ovunque c'è la vita che Dio ha desiderato, rivelando l'amore di Dio.

Tutta la vita rende gloria a Dio semplicemente essendo viva. Lo sappiamo perché il Figlio di Dio è nato come uomo sulla terra e ha pronunciato la sua parola. Quando Francesco incontrò il Crocifisso di San Damiano, non poté resistere alla consapevolezza che allora ricevette. Non poteva passare oltre e fingere di non vedere la verità che aveva conosciuto.

La verità che ricevette ebbe inizio in una povera stalla. Francesco comprese il significato del tempo e del luogo in cui i tre erano finalmente diventati la Sacra Famiglia con la nascita di Gesù.

Nel mondo raffigurato sul Crocifisso di San Damiano, il passato, il presente e il futuro sono visibili. C'è qualcosa di nascosto in esso, che suggerisce che il tempo non è solo qualcosa che scorre, ma rappresenta anche una relazione. Credo che Francesco lo abbia compreso e abbia semplicemente cercato di vivere ciò che aveva realizzato e di trasmettere questa consapevolezza alle persone nel contesto della visione del mondo della Chiesa cattolica romana di quel tempo, quando l'autorità papale era al suo apice e la sua influenza politica era in crescita.

Francesco visse in un'epoca in cui gli ordini mendicanti erano in ascesa in risposta ai cambiamenti all'interno della Chiesa e dell'intera società. Tuttavia, Francesco, che era stato illuminato dal Crocifisso di San Damiano, non riuscì a cavalcare facilmente quell'onda. Probabilmente perché riusciva a vedere una relazione nel tempo. Tutto ebbe inizio in una povera stalla.

Il tempo e il luogo in cui i tre divennero la Sacra Famiglia con la nascita di Gesù ci conducono alla scena delle persone in piedi accanto alla croce nel Vangelo di Giovanni (cfr. Giovanni 19, 25-27) attraverso allusioni e suggerimenti che si trovano nei Vangeli e che si riflettono nel Crocifisso di San Damiano. Lì, la madre di Gesù e il discepolo prediletto sono raffigurati da un lato, con Maria Maddalena e la moglie di Clopa dall'altro, con Gesù sulla croce tra di loro. Nei Vangeli non si fa menzione di “Gesù sulla croce tra loro”, ma il Crocifisso di San Damiano ha il vantaggio di essere una rappresentazione visiva. È una rappresentazione importante che ci permette di richiamare alla mente l'immagine di Gesù e degli Apostoli seduti attorno all'ultima tavola.

Il Vangelo di Giovanni ci dice che Gesù, sulla croce, legò sua madre e il discepolo che amava con un legame genitore-figlio (cfr. 19, 26-27). La sera precedente, Gesù istituì l'Eucaristia alla presenza degli Apostoli e, insieme alla sua opera, diede loro il sacerdozio della Nuova Alleanza dicendo: «Fate questo in memoria di me».

Possiamo considerare la madre di Gesù come un segno pubblico di questo evento. La Chiesa comunicò, in mezzo alle persecuzioni, che questo sacramento era stato effettivamente conferito da Gesù agli Apostoli in modo tale che solo i credenti potessero comprenderlo. I Vangeli ne divennero una garanzia.

I sacerdoti della Nuova Alleanza, sebbene maschi, saranno ricoperti dall'ombra dello Spirito Santo, come la madre di Gesù, affinché nasca l'Eucaristia. Essi diventano coloro che chiedono al Padre la nascita dell'Eucaristia nel nome di Gesù. La ricevono e ne sono riempiti di gioia (cfr. Giovanni 16, 20-24). La missione del sacerdozio è una missione che riguarda la vita dell'Eucaristia, così come una donna che porta in grembo un bambino riguarda la vita di una persona. Dio, che si è chiamato «Io sono», ha voluto nascere, attraverso lo Spirito Santo, da un uomo a cui era stato conferito il sacerdozio della Nuova Alleanza, affinché potesse servire la vita umana come Eucaristia, per amore della vita umana, che Egli desiderava essere e che nasce da una donna. Dio è nell'estrema povertà.

L'Apostolo, che accolse la madre di Gesù nella propria casa e testimoniò il proprio consenso al legame genitore-figlio, divenne l'erede legittimo che ereditò l'autorità della madre di Gesù, che aveva accettato il mistero dell'Incarnazione. L'autorità della madre di Gesù risiede nel fatto che le parole dell'angelo «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra. Perciò colui che nascerà sarà santo e sarà chiamato Figlio di Dio» (Luca 1,35) si sono adempiute. Le parole dell'angelo si sono adempiute anche nel sacerdote davanti all'altare. Pertanto, il «colui che nascerà», cioè l'Eucaristia, è «chiamato Figlio di Dio».

Gesù stesso era nella sua scena finale sulla croce. Maria Maddalena e Maria, moglie di Clopa, assistettero all'intero processo. Il nome dell'apostolo, che era chiamato il discepolo che Gesù amava, era nascosto. D'altra parte, il Vangelo di Giovanni non rivela il nome della madre di Gesù, ma si tratta indubbiamente di Maria. Così, l'apostolo, che entrò in un legame genitore-figlio con la madre di Gesù, divenne “il figlio di Maria”. Pertanto, la “mia chiesa” (Matteo 16:18), di cui parlò Gesù, doveva nascere come le tre Marie.

San Francesco d'Assisi trasse ispirazione dal Crocifisso di San Damiano, che aveva catturato la sua visione. Egli la portò avanti nelle sue azioni successive. Come percepì la vocazione della Chiesa nata accanto alla croce di Gesù? Speriamo di poter seguire le sue azioni poco a poco in futuro.

(Questo articolo è quello che ho contribuito a una rivista giapponese su Internet, Catholic AI).

Maria K.M.

 

Un mio amico ha recentemente suggerito che se, facendo riferimento alle parole di Gesù, riuscissimo a spiegare come il cristianesimo sia diventato una religione mondiale, a partire da Roma, e se riuscissimo a interpretare lentamente i grandi temi come Gesù sulla croce nel Vangelo di Giovanni, il suo rapporto con Pilato e il centurione, e il regno romano, potremmo essere in grado di capire ciò che vogliamo capire, cioè dove si trova la volontà di Dio e dove ci sta portando. Ho riflettuto su questo punto per un po' di tempo.

Il Nuovo Testamento ha una storia che le persone di oggi potrebbero non capire immediatamente, compreso il coinvolgimento di Pilato e dei centurioni, così come il dominio romano. Abbiamo l'opportunità di studiare il processo di ascesa del cristianesimo da Roma a religione mondiale nella storia dell'Occidente, ma la visione che ne abbiamo è molto lontana dalla sensibilità dei giapponesi che vivono nell'estremo Oriente. Considerando tutto questo, ho pensato che non sarebbe stato facile spiegare questo processo. Allo stesso tempo, penso che i giapponesi possano avere qualche vantaggio geografico. Forse è una certa sensazione che deriva dall'essere fuori dalla storia cristiana.

È lo Spirito Santo che ci illumina, interpretando le parole di Gesù. Lo Spirito Santo è con tutte le persone, ognuno di noi, quindi potrebbe essere utile per noi essere più consapevoli della nostra posizione geografica ed esserne coscienti nel lavorare con lo Spirito Santo. Proprio mentre pensavo a questo, mi sono imbattuto nella seguente riflessione. All'inizio mi sembrava una cosa banale e stavo per passare oltre. Ma quando mi sono fermato e l'ho riguardata, mi sono reso conto che si tratta di una questione che sostiene la vita quotidiana del popolo giapponese e che è un indizio sorprendentemente buono.

In Giappone coesistono il calendario giapponese (basato su nomi di epoca Gengo o imperiale) e il calendario occidentale. Ho spesso trovato scomodo questo doppio sistema di calendario, ma non ho mai prestato attenzione a questa situazione. Tuttavia, mi ha incuriosito l'idea che i giapponesi accettino abitualmente un doppio senso del tempo. Ho provato una strana sensazione quando ho richiamato l'attenzione sul fatto che viviamo tra due scale temporali: Il tempo giapponese (epoche imperiali) e il tempo mondiale (calendario occidentale).

Il popolo giapponese non era in questa condizione fino a dopo la Restaurazione Meiji. Si dice che il 1° gennaio Meiji 6 (1873 d.C.) sia la data di introduzione del calendario gregoriano in Giappone. Centoquarantacinque anni dopo, il quotidiano Nikkei del 20 agosto 2018 riporta che "Il governo ha deciso di non richiedere la scrittura del calendario occidentale sui documenti ufficiali al momento del passaggio alla nuova era imperiale il 1° maggio 2019. Non indicherà una politica di scrittura di entrambi i calendari, giapponese e occidentale, o di unificazione con il calendario occidentale, e lascerà questo alle decisioni individuali di ministeri, agenzie e autorità locali". Quando ho sentito questo, ho pensato che fosse piuttosto notevole. Si dice che nel XXI secolo siano pochissimi i cittadini che vivono ancora in una simile condizione. Ho pensato che il carattere del popolo giapponese potesse manifestarsi in questo modo.

Gengo è un delimitatore di un'epoca. Con nomi come “Reiwa” e “Heisei”, rinnova il valore di ogni epoca e segna un nuovo inizio. Il calendario occidentale, invece, è un calendario solare introdotto nel 46 a.C. come calendario giuliano, che Papa Gregorio XIII ha rivisto nel 1582 per correggere le deviazioni dalle stagioni e renderlo più preciso. Ci dà un forte senso di tempo lineare, come BC → AD → 2025. Quindi, i giapponesi che hanno accettato il doppio calendario, il Gengo e il calendario occidentale, nella loro vita quotidiana, potrebbero aver avuto fin dall'inizio un senso di quella che potrebbe essere definita una visione intermedia del mondo. Hanno la sensazione che il tempo non sia solo qualcosa che scorre, ma anche qualcosa che “esprime una relazione”, e accettano e utilizzano il doppio calendario.

Se guardiamo alla storia dell'insegnamento cattolico, che è stato coltivato in un ambiente in cui solo il calendario occidentale è la norma, sembra un percorso lineare, simile a un torrente, attraverso il tempo storico in cui il cristianesimo, con la sua capitale a Roma, è diventato una religione mondiale, con grandi temi che vanno dall'Antico al Nuovo Testamento. Inoltre, c'è un processo di crescita molto denso. Quindi, se i giapponesi cercassero di portare sulle spalle questa storia così com'è, sarebbero già esausti. Credo che sia per questo che abbiamo la sensazione che se venisse predicata lentamente, potremmo essere in grado di capire ciò che vogliamo capire, dove è la volontà di Dio, dove ci sta conducendo. Questo è ciò che sento.

Lo Spirito Santo opera sull'individuo, come ha detto Gesù: “Quando verrà lui, lo Spirito della verità, vi guiderà a tutta la verità, perché non parlerà da se stesso, ma dirà tutto ciò che avrà udito e vi annuncerà le cose future” (Giovanni 16:13). Gesù ripete la parte “vi annuncerà” altre due volte in un altro passaggio (cfr. 16,14-15), per un totale di tre volte. Questo deve essere dovuto al fatto che è così importante.

Lo Spirito Santo “vi guiderà a tutta la verità”. Ciò avviene quando ognuno di noi è coinvolto personalmente con lo Spirito Santo. Il coinvolgimento con lo Spirito Santo è comunque inizialmente individuale, anche se può diventare condiviso e comunitario. A differenza dei tempi dell'Antico Testamento, quando Dio parlava al suo popolo attraverso i profeti, Dio vuole che ogni credente che cerca e desidera conoscere il suo piano, come si vede negli Atti degli Apostoli e nelle lettere di Paolo, lo riceva rivolgendosi e impegnandosi con lo Spirito Santo. Dio vuole predicare lentamente a ogni persona e farle sapere qual è la sua volontà e dove la sta conducendo.

Ottocento anni dopo che i credenti avevano ricevuto il Nuovo Testamento, che non era disponibile all'epoca del ministero di Paolo, San Francesco d'Assisi incontrò il “Crocifisso di San Damiano”. In esso sono raffigurate le persone che nel Vangelo di Giovanni si trovavano accanto alla croce e, sotto di loro, il soldato romano che trafisse Gesù nel costato e un altro che gli offrì una spugna contenente vino acido. Inoltre, accanto al vitello sinistro di Gesù c'è un piccolo gallo, come a ricordare Pietro. Anche loro, come il centurione, guardano tutti con interesse Gesù sulla croce. Nascosta in questa croce sembra esserci una profezia del fatto che il tempo non è solo qualcosa che scorre, ma anche “qualcosa che rappresenta una relazione”. Penso che possiamo scoprirlo ora, 800 anni dopo San Francesco.

(Questo articolo è il contributo che ho dato a una rivista internet giapponese, Catholic AI).

Maria K. M.

 

Non potevo certo andare avanti visto che abbiamo iniziato a parlare del centurione, raffigurato sul Crocifisso di San Damiano, ma vorrei cogliere l'occasione per condividere qualche altro spunto.

Le parole del centurione nei Vangeli di Matteo e Luca, in cui chiede a Gesù di guarire il suo servo, sono anche le parole usate nelle liturgie della Messa in tutto il mondo nei momenti chiave in cui il sacerdote e la comunità rispondono insieme all'invito alla Comunione davanti all'Eucaristia, sollevato dal sacerdote. Rivedendo l'episodio del centurione da questa prospettiva, il tema dell'ultimo articolo, “Quale fede confessa questa volta il centurione, guardando con sincerità Gesù sul Crocifisso di San Damiano?”, è legato a una questione molto importante.

In entrambi i Vangeli, il centurione appare in due scene. Una in cui chiede a Gesù di guarire il suo servo, e l'altra in cui si trova accanto alla croce di Gesù e confessa la sua fede in Gesù. Quest'ultima scena è descritta anche dal Vangelo di Marco. Indipendentemente dal fatto che il centurione in queste scene sia o meno la stessa persona, possiamo vedere due fasi di fede nelle parole del centurione.

Nella scena in cui il centurione chiede a Gesù di guarire il suo servo, il centurione potrebbe venire da Gesù attirato dalla forza di attrazione del Padre, come ha detto Gesù: “Nessuno può venire a me, se non lo attira il Padre che mi ha mandato” (Giovanni 6:44). E la sua fede gli ha permesso di far guarire da Gesù il suo servo malato. Questa è la prima tappa.

D'altra parte, nella scena della crocifissione di Gesù, il Vangelo di Marco dice: “Il centurione, che si trovava di fronte a lui, avendolo visto spirare in quel modo, disse: 'Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!'” (Marco 15:39). Le parole del centurione possono essere considerate una testimonianza delle parole di Gesù: “E io, quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me” (Giovanni 12:32). La seconda tappa.

Noi, futuri credenti che non vivremo mai queste due fasi della fede, abbiamo l'Eucaristia, istituita da Gesù nell'Ultima Cena con le sue parole e le sue azioni. Colui che vede il Figlio e crede in lui“, secondo le parole di Gesù: ”Questa infatti è la volontà del Padre mio: che chiunque vede il Figlio e crede in lui abbia la vita eterna; e io lo risusciterò nell'ultimo giorno“ (Gv 6,40), è colui che crede che l'Eucaristia è Gesù Cristo stesso, che ha detto: ”Io sono il pane della vita; chi viene a me non avrà fame e chi crede in me non avrà sete, mai!" (6,35).

Nel Catechismo della Chiesa Cattolica (seconda edizione, 1997), № 1386, si legge: “Davanti alla grandezza di questo sacramento, il fedele non può che fare sua con umiltà e fede ardente la supplica del centurione: [Cf Mt 8,8 ] “Domine, non sum dignus ut intres sub tectum meum: sed tantum dic verbo, et sanabitur anima mea” - “O Signore, non sono degno di partecipare alla tua mensa: ma di' soltanto una parola e io sarò salvato” [Messale Romano, Riti di comunione]”.

Ma le parole del centurione qui sono quelle pronunciate quando è venuto da Gesù, attirato dal Padre, cioè le parole della prima tappa. È una tappa diversa da quella di noi cristiani che siamo venuti a Gesù, attirati dalle parole di Gesù, che ha detto: “E io, quando sarò innalzato da terra...”. Noi credenti dopo la Pentecoste siamo stati attratti da Gesù, che è stato innalzato da terra, cioè da Gesù sulla croce.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica presenta poi le parole di preghiera della Divina Liturgia di San Giovanni Crisostomo. Esse includono il grido del ladrone che fu crocifisso con Gesù: “Gesù, ricordati di me quando verrai nel tuo regno”. Questo grido è, per così dire, il grido del primo uomo che è stato attirato da Gesù sulla croce. Sebbene la Divina Liturgia di San Giovanni Crisostomo contenga certamente una risposta verso Gesù sulla Croce, questa scena non porta mai alla scena del centurione nel racconto degli Atti degli Apostoli dopo la discesa dello Spirito Santo.

Gli Atti degli Apostoli descrivono il centurione come “religioso e timorato di Dio con tutta la sua famiglia; faceva molte elemosine al popolo e pregava sempre Dio” (At 10,2). Il rapporto del centurione con l'apostolo Pietro (cfr. 10,1-48) è stato il catalizzatore del passaggio della Chiesa alla missione presso i Gentili. La traiettoria della fede trasmessa dall'episodio del centurione simboleggia lo sviluppo della Chiesa a cui noi, come credenti, aspiriamo.

Il Catechismo della Chiesa Cattolica, № 1382, afferma che: "La Messa è ad un tempo e inseparabilmente il memoriale del sacrificio nel quale si perpetua il sacrificio della croce, e il sacro banchetto della Comunione al Corpo e al Sangue del Signore. Ma la celebrazione del sacrificio eucaristico è totalmente orientata all'unione intima dei fedeli con Cristo attraverso la Comunione. Comunicarsi, è ricevere Cristo stesso che si è offerto per noi". Per questo motivo, credo che noi credenti dovremmo applicare le parole del secondo stadio del centurione a Gesù sulla croce, “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!”, alla risposta che diamo “davanti a un così grande sacramento”, cioè l'Eucaristia.

Le parole dell'invito del sacerdote alla comunione, secondo il Messale Romano, sono: "Beati gli invitati alla Cena del Signore. Ecco l'Agnello di Dio, che toglie i peccati del mondo". L'Agnello di Dio che toglie i peccati del mondo è ciò che disse Giovanni Battista quando vide Gesù venire verso di lui. Quindi, la “Cena del Signore” è l'ultima cena di Gesù. La beatitudine di coloro che vi sono invitati è chiaramente raffigurata nel Crocifisso di San Damiano. Sapere questo è la risposta al tipo di fede che il centurione confesserà questa volta.

(Questo articolo è il contributo che ho dato a una rivista internet giapponese, Catholic AI, nell'ottobre 2025)

Maria K. M.

 

Vorrei riflettere ancora un po' sul centurione raffigurato nel Crocifisso di San Damiano. Come ho scritto la volta scorsa, il Vangelo di Giovanni dedica ampio spazio allo scambio tra Gesù e Pilato. Possiamo vedere Gesù che compie solennemente la volontà del Padre nei suoi ultimi istanti, mentre si confronta con Pilato, il governatore romano. Se ipotizziamo che il modo in cui Gesù affronta questa scena sia il risultato del suo obiettivo di fare di Roma la capitale dei cristiani, tutto sembra diventare più chiaro.

Gesù disse alla Samaritana incontrata al pozzo di Giacobbe: “Credimi, donna, viene l'ora in cui né su questo monte né a Gerusalemme adorerete il Padre” (Giovanni 4:21). Il luogo che non era “né su questo monte né a Gerusalemme” era quindi Roma. È chiaro che Gesù, sapendo che Gerusalemme sarebbe caduta, aveva progettato fin dall'inizio una nuova città a Roma per la Chiesa, che Gesù avrebbe fatto nascere e che lo Spirito Santo avrebbe fondato sulla Nuova Alleanza.

L'episodio del centurione si trova nel Vangelo di Matteo e di Luca. Come il centurione di Matteo, di cui abbiamo parlato la volta scorsa, anche il centurione di Luca, che desiderava la guarigione del suo servo, si trovò di fronte a una situazione in cui non voleva che Gesù venisse a casa sua. Questo perché non solo Gesù e gli anziani erano venuti con lui, ma anche la “folla” (cfr. Luca 7:9). Così, quando furono giunti “Non era ormai molto distante dalla casa” (7,6), il centurione mandò i suoi amici a rifiutare la venuta di Gesù, dicendo quanto segue.

"Signore, non disturbarti! Io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto; per questo io stesso non mi sono ritenuto degno di venire da te; ma di' una parola e il mio servo sarà guarito. Anch'io infatti sono nella condizione di subalterno e ho dei soldati sotto di me e dico a uno: 'Va'!', ed egli va; e a un altro: 'Vieni!', ed egli viene; e al mio servo: 'Fa' questo!', ed egli lo fa" (Luca 7:6-8).

Questo messaggio sembra provenire da Roma. Quando Gesù lo sentì, si stupì e disse: “Io vi dico che neanche in Israele ho trovato una fede così grande!” (Luca 7:9), perché il centurione, un soldato romano, parlava come se fosse un profeta. Le parole del centurione potevano essere applicate direttamente al futuro dell'Impero romano. Gesù non ha mai messo piede sul suolo romano, come dice il centurione: “Signore, non disturbarti! Io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto”. Non sarebbe mai successo che l'Impero romano accogliesse Gesù, che sarebbe morto sulla croce. Tuttavia, le parole: “Ma di' una parola e il mio servo sarà guarito”, si sono adempiute. La Parola aveva raggiunto Roma e stava già incoraggiando il suo popolo prima di Paolo (cfr. Romani 1:6-7).

Inoltre, le parole pronunciate sulla base dell'esperienza di servizio militare del centurione possono sembrare ordinarie a prima vista. Tuttavia, dietro quelle parole c'era il sistema razionale della legge e degli affari militari che l'Impero romano aveva a quel tempo. Qui sta il motivo per cui Dio ha voluto Roma come capitale della Chiesa per vivere la Nuova Alleanza che Gesù aveva stretto sulla croce. La cultura, le tradizioni e il temperamento dei Romani erano in grado di accogliere il rapido progresso dell'umanità che sarebbe avvenuto con la venuta del Figlio di Dio sulla terra. La comunità cristiana trovò a Roma la speranza di crescere in collaborazione con lo Spirito Santo, guidata da lui. Ora, dopo la storia, sappiamo che una nuova profezia si trova nel Nuovo Testamento.

Le parole di sorpresa di Gesù raggiunsero il servo del centurione, che era di buon umore. La fede del centurione in Gesù era intuitiva e pura. Era come Naaman, il comandante militare del re di Aram, che Gesù citò dicendo: “C'erano molti lebbrosi in Israele al tempo del profeta Eliseo; ma nessuno di loro fu purificato, se non Naamàn, il Siro” (Luca 4:27). Come aveva creduto nel profeta Eliseo dopo averne sentito parlare dalla serva di sua moglie, una ragazza israelita, così il centurione credette in Gesù dopo averne sentito parlare dagli anziani.

Gesù disse: "Nessuno può venire a me, se non lo attira il Padre che mi ha mandato; e io lo risusciterò nell'ultimo giorno. Sta scritto nei profeti: E tutti saranno istruiti da Dio. Chiunque ha ascoltato il Padre e ha imparato da lui, viene a me" (Giovanni 6:44-45). Queste parole testimoniano l'adempimento della profezia dell'Antica Alleanza. Le persone con cui Gesù aveva a che fare in quel momento erano quelle che potevano venire a lui attraverso la forza di attrazione del Padre. Il centurione era uno di loro e la sua fede era un'estensione della fede del popolo dell'Antica Alleanza.

Tuttavia, il centurione non poteva rimanere in quella fede. Come Gesù testimoniò in seguito: “E io, quando sarò innalzato da terra, attirerò tutti a me” (Giovanni 12:32), egli venne a dire a Gesù sulla croce, attirato da Gesù insieme a coloro che erano con lui, vegliando su Gesù: “Davvero costui era Figlio di Dio!” (Matteo 27:54). Nel Vangelo di Luca è scritto che “lodò Dio e disse: ”Veramente quest'uomo era giusto” (Luca 23:47).

Il centurione che si recò da Gesù, attirato dal Padre, disse: "Io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto ... ma di' una parola e...". Era una fede sostenuta dalle profezie del popolo dell'Antica Alleanza. Alla fine, fu attratto da Gesù sulla croce e disse: “Davvero costui era Figlio di Dio!”, che era diretto proprio alla Nuova Alleanza, che Gesù aveva appena adempiuto. Allora, quale fede confessa il centurione raffigurato sul Crocifisso di San Damiano questa volta dopo la discesa dello Spirito Santo? Gesù sulla croce guarda serenamente davanti a sé.

(Questo articolo è il contributo che ho dato a una rivista internet giapponese, Catholic AI).

Maria K. M.

Le persone raffigurate ai lati di Gesù nel “Crocifisso di San Damiano”, che portò San Francesco d'Assisi alla conversione, sono quelle che stavano presso la croce nel Vangelo di Giovanni 19 (cfr. Gv 19, 25-27). Tuttavia, tra loro, il centurione è un'eccezione. Nel Vangelo di Giovanni non compare nemmeno una volta il termine “centurione”.

Michael Goonan, autore del già citato libro Il crocifisso che parlò a San Francesco, afferma: “Significativamente, le tre dita del centurione sono, nella pittura tradizionale delle icone, un segno che dice: ”Sto parlando". In un contesto cristiano, questo significa ‘testimonio che Gesù è il Signore’". Questa spiegazione è molto interessante.

Sopra la testa dell'immagine centrale di Gesù Cristo nel Crocifisso di San Damiano, si legge “Gesù di Nazareth, Re dei Giudei”. È un titolo che si trova solo nel Vangelo di Giovanni (cfr. Gv 19,19), dove i capi dei sacerdoti chiedono a Pilato: “Non scrivere: "Il re dei Giudei", ma: "Costui ha detto: Io sono il re dei Giudei"". (19,21), che egli non riprese, dicendo: “Quel che ho scritto, ho scritto” (19,22).

Ancora oggi, nel Credo, recitiamo ogni volta il nome di Pilato, il governatore romano della provincia di Giudea, il che è qualcosa di straordinario. L'Impero Romano ha impresso il nome di Gesù quando ha sofferto sotto Pilato e ha subito la crocifissione, la pena dell'Impero Romano. Avendo predetto la caduta di Gerusalemme, Gesù guardava già a Roma per i cristiani.

Gesù rispose all'interrogatorio di Pilato: “Il mio regno non è di questo mondo” (Gv 18,36) e "Per questo io sono nato e per questo sono venuto nel mondo: per dare testimonianza alla verità. Chiunque è dalla verità, ascolta la mia voce" (18:37). Quando Pilato si trovò di fronte a queste parole, che parlavano chiaramente della realtà di Dio, chiese a sua volta:“Che cos'è la verità?”(18,38), ma in quel momento era già diventato colui che “ascolta la mia voce”.

Il Vangelo dice che quando Pilato disse: “Io in lui non trovo colpa” (19,6), i Giudei risposero: “Noi abbiamo una Legge e secondo la Legge deve morire, perché si è fatto Figlio di Dio” (19,7), e che “All'udire queste parole, Pilato ebbe ancor più paura. Entrò di nuovo nel pretorio e disse a Gesù: "Di dove sei tu?"”. (19:8-9). Le parole “Figlio di Dio” hanno attirato il suo orecchio.

Nel suo ultimo giorno, Gesù lasciò la strada per Roma, entrando in contatto con il governatore romano Pilato. Il percorso lo condusse alla croce, sulla quale fu invocato dai capi dei sacerdoti e si presentò davanti al governatore e al re. Paolo seguì lo stesso percorso di Gesù verso Roma (cfr. At 22,30-28,16).

Dopo che Gesù esalò l'ultimo respiro sulla croce, "Pilato si meravigliò che fosse già morto e, chiamato il centurione, gli domandò se era morto da tempo. Informato dal centurione, concesse la salma a Giuseppe" (Marco 15:44-45). Questo centurione è colui che si è rivolto a Gesù mentre esalava l'ultimo respiro sulla croce e ha detto: “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!” (15,39). Queste parole suggeriscono che egli aveva già riflettuto su questo fatto.

Secondo il Vangelo di Matteo, quando Gesù entrò a Cafarnao, un centurione si avvicinò a Gesù e chiese la guarigione del suo servo, che era malato. Sentendolo, Gesù disse:“Verrò e lo guarirò” (Matteo 8:7). Forse aveva già iniziato a camminare mentre lo diceva. La gente li avrebbe circondati. Il centurione deve essersi avvicinato a Gesù alla cieca, puntando l'ultima possibilità di guarire il suo servo sulla reputazione di Gesù, ma lui, un soldato romano, deve aver voluto evitare che Gesù venisse a casa sua con gli astanti al seguito.

Perciò rifiutò la visita di Gesù, dicendo:“Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il mio servo sarà guarito” (8,8). Poi spiegò le sue ragioni, citando il rapporto con i suoi uomini: “Pur essendo anch'io un subalterno, ho dei soldati sotto di me ...” (8:9). Ma Gesù vede nelle sue parole, con cui rifiuta la sua venuta, la sua intuitiva e genuina convinzione che Gesù sia il Cristo. Le parole del centurione erano un'eco del desiderio di Gesù per Roma. La volontà del Padre era in esse. Le parole di Gesù devono andare a Roma.

Gesù si stupì di queste parole, perché erano di un pagano, e disse a quelli che lo seguivano: “In verità io vi dico, in Israele non ho trovato nessuno con una fede così grande! ” (8,10). Sì, è vero. Perché si trattava di un nuovo modo di essere nella fede, in cui ciò che si vede viene da ciò che non si vede, cioè credere in Gesù come il Cristo. Come dice Gesù risorto nel Vangelo di Giovanni: "Perché mi hai veduto, tu hai creduto; beati quelli che non hanno visto e hanno creduto!" (Giovanni 20:29). Gesù disse: “Va', avvenga per te come hai creduto” (Matteo 8:13), e lo lasciò andare a casa. In quel momento, il suo servo fu guarito.

La Parola era arrivata a Roma prima di Paolo, come scrive Paolo ai Romani (cfr. Romani 1:6-7). Le parole del centurione: “Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il mio servo sarà guarito”, erano una manifestazione del piano di Dio che prevedeva che la Parola arrivasse a Roma. E si è avverato. Il centurione raffigurato nel “Crocifisso di San Damiano” era un simbolo dell'Impero Romano che aveva creduto in Gesù Cristo. Senza questo fatto, non ci sarebbero state le persone qui raffigurate in un'atmosfera armoniosa, né l'incontro tra questo crocifisso e San Francesco.

La fede intuitiva e pura del centurione, che cercava Gesù e lo vedeva, lo portò infine a trovarsi di fronte a Gesù mentre esalava l'ultimo respiro sulla croce e a dire: “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!”. Proprio queste parole sono in linea con quelle di Michael Goonan: “In un contesto cristiano, questo significa ‘testimonio che Gesù è il Signore’”. Il “Crocifisso di San Damiano” ce lo presenta.

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI).

Maria K.M.

 

Un giorno d'estate ho assistito alla Messa nella cappella di Santa Clara, nella chiesa di Den-en-chofu a Tokyo. In quel momento, notai casualmente la croce di fronte a me. Sapevo che si trattava del Crocifisso di San Damiano* che aveva portato San Francesco d'Assisi alla conversione, ma era la prima volta che lo guardavo con interesse. Dopo aver ricevuto l'Eucaristia, ho alzato lo sguardo verso il crocifisso e mi sono reso conto che raffigurava la scena della crocifissione del Vangelo di Giovanni, capitolo 19 (cfr. Gv 19, 25-27). 

*Nota del redattore: il Crocifisso di San Damiano originale si trova nella Basilica di Santa Chiara ad Assisi. È stato realizzato nel XII secolo da un artista sconosciuto della regione Umbria. Misura 210 cm di altezza e 130 cm di larghezza ed è costituito da una tela di lino fissata su una tavola di noce, sulla quale è dipinta l'immagine del crocifisso. 

Dopo la Messa, ho parlato con una donna che stava pulendo l'altare. Mi ha detto: “Sì, c'è un buon libro se le interessa” e mi ha gentilmente consigliato un libro intitolato Il Crocifisso che Parlò a San Francesco (scritto da Michael Goonan).

 Ho ordinato immediatamente il libro. Quando l'ho aperto, con mia grande sorpresa, ho trovato un'immagine di un uomo in cima all'immagine del crocifisso che teneva in mano qualcosa di simile a un tubo con dei bottoni, cercando di porgerlo a Gesù Cristo, che tendeva la mano dal basso (vedi figura ①). 

Il tubo con i bottoni era senza dubbio il rotolo “sigillato con sette sigilli” (Apocalisse 5:1) dell'Apocalisse. Quando me ne resi conto, fui assorbito da pensieri come il motivo per cui l'Apocalisse e il Vangelo di Giovanni erano raffigurati insieme sul Crocifisso di San Damiano, quale verità trasmetteva che portò Francesco alla sua conversione e quale verità Francesco aveva ricevuto da questo crocifisso. 

In un'altra occasione, quella donna mi presentò un altro libro. Dopo averlo letto, mi sono convinto ancora di più degli effetti dell'Apocalisse.

 Ma perché Gesù, che tende la mano dal basso, riceve il rotolo dalla mano destra di quest'uomo? Nell'Apocalisse si legge: “Giunse e prese il libro dalla destra di Colui che sedeva sul trono” (5:7). 

Il punto è che le due dita della mano destra raffigurate sopra le loro teste sembrano indicare quest'uomo. Le dita sembrano invitarci a concentrarci su di lui. Se queste dita appartengono a colui “che sedeva sul trono”, allora quest'uomo è probabilmente Giovanni, lo scrittore dell'Apocalisse. Nell'Apocalisse, lo scrittore esprime i suoi sentimenti, scrivendo: “Io piangevo molto, perché non fu trovato nessuno degno di aprire il libro e di guardarlo” (5:4). L'artista che ha dipinto il Crocifisso di San Damiano ha compreso i sentimenti di Giovanni e ha dipinto questa scena? 

Ingrandendo l'immagine della croce, si possono vedere tre uomini con la stessa acconciatura, il che può essere un'osservazione un po' particolareggiata. Il primo è Giovanni, lo scrittore dell'Apocalisse, che sta consegnando il rotolo a Gesù (contrassegnato con ① nella figura). Il secondo è l'apostolo Giovanni, che si trova accanto alla madre di Gesù sul lato destro della croce (contrassegnato con ② nella figura). Il terzo è una piccola figura raffigurata sopra la spalla di un centurione romano sul lato sinistro della croce (contrassegnato con ③ nel diagramma). 

Tutti hanno la stessa acconciatura nota come “picco della vedova”. E i nomi dei due sono entrambi “Giovanni”. Non è noto se San Francesco d'Assisi avesse una cresta da vedova. Tuttavia, l'uomo raffigurato sulla spalla del romano è probabilmente il terzo uomo di nome Giovanni, cioè Francesco. Il vero nome di Francesco era Giovanni di Pietro di Bernadone, il che significa che anche il suo nome era Giovanni. Dietro questa figura, si possono vedere anche quelle che sembrano essere le teste dei suoi discepoli che lo seguono.

 Tutte le persone raffigurate sembrano essere in uno stato d'animo armonioso. Anche Gesù sulla croce ha un'espressione pacifica. Tuttavia, il romano e l'uomo raffigurato alle sue spalle guardano Gesù al centro con espressione seria. Il sangue che scorre dal gomito sinistro di Gesù sta per colare sull'uomo. 

Credo che Francesco sia la persona profetizzata nel Crocifisso di San Damiano. Francesco deve aver ricevuto la verità che il Crocifisso di San Damiano voleva trasmettere. Ho pregato affinché anche noi potessimo riceverla. 

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI nel luglio 2025).

Maria K. M.

 

Era l'anno scorso. Mi sono imbattuto in un libro intitolato Il martirio sigillato scritto da Hiroto Sasaki, giornalista e parrocchiano della chiesa cattolica di Ogikubo a Tokyo. Quando l'ho letto, sono rimasto colpito dal suo entusiasmo e dal suo atteggiamento nel perseguire la verità e ho assistito alla sua conferenza, tenutasi presso la Chiesa cattolica di Seijo il 17 marzo.

Mentre ascoltavo con attenzione le sue parole sincere, qualcosa è scattato dentro di me. È stata una sensazione un po' strana, come se la verità che stava trasmettendo fosse viva. Non avevo mai prestato attenzione a queste cose. Mi resi conto che ero stato così assorbito dal vagliare le informazioni che venivano diffuse che non avevo recepito le intenzioni di coloro che cercavano di trasmettere la verità, anche se avevo ricevuto le informazioni stesse. Questa esperienza mi ha fatto sentire deluso da me stesso.

Ho trascorso circa un anno a riflettere su questo fatto. Alla fine decisi di provare a inviare un articolo a Catholic Ai, una rivista che leggevo regolarmente. Volevo diventare io stesso un lettore vivente. Pensavo che, così facendo, avrei potuto ricevere le intenzioni di coloro che cercano di trasmettere la verità.

Il signor Sasaki è morto lo scorso novembre. La notizia è arrivata così all'improvviso. Mi è dispiaciuto non poterlo visitare, ma ora credo che sia con Papa Francesco, che si incontra liberamente con lui e che prega per noi.

Da molto tempo sono molto interessato ad Anania, che ha avuto un ruolo importante nella conversione di Paolo. Leggendo gli Atti degli Apostoli, ho trovato notevole il fatto che sembrasse abituato a sentire il Signore parlargli in visioni e che conversasse con il Signore come se fosse normale (cfr. Atti 9,10-19). Mi chiedevo come potesse fare una cosa del genere.

Quella scena inizia in modo molto semplice:“C'era a Damasco un discepolo di nome Anania” (Atti 9,10), ma la descrizione sembra trasmettere qualcosa di straordinario. Anania aveva incontrato Gesù. Infatti si legge: “Il Signore in una visione gli disse: "Anania!". Rispose: "Eccomi, Signore!". (ibid.). In questa situazione, lo Spirito Santo inviato nel nome di Gesù (cfr. Giovanni 14:26) poteva interagire naturalmente con lui e condurlo a salvare Paolo.

Al contrario, Paolo sentì la voce dello Spirito Santo che diceva:“Saulo, Saulo, perché mi perséguiti?”. (Atti 9,4), e lui rispose:“Chi sei, o Signore?” (Atti 9,5). Questo fu il primo incontro di Paolo con Gesù.

Penso che lo Spirito Santo non operi sulle persone in base alla conoscenza o meno di Gesù, ma piuttosto in base all'atteggiamento di accettazione della verità. Grazie a questa potente esperienza, Paolo credette che il nome del Messia profetizzato nell'Antico Testamento fosse Gesù e capì che Dio aveva salvato l'umanità attraverso la crocifissione e la risurrezione di Gesù. Lasciò poi numerosi insegnamenti che costituiranno la sua teologia.

Nel frattempo, Paolo esortava i suoi discepoli “intrattenendovi fra voi con salmi, inni, canti ispirati, cantando e inneggiando al Signore con il vostro cuore” (Efesini 5:19) e “dèdicati alla lettura, all'esortazione e all'insegnamento” (1 Timoteo 4:13). Inoltre, ha scritto: "Queste [le sacre Scritture] possono istruirti per la salvezza, che si ottiene mediante la fede in Cristo Gesù. Tutta la Scrittura, ispirata da Dio, è anche utile per insegnare, convincere, correggere ed educare nella giustizia" (2 Timoteo 3:15-16).

Le “Scritture” a cui Paolo si riferisce in queste lettere sono quelle dell'Antico Testamento. Penso che abbia usato espressioni esitanti come “possono istruirti” e “anche utile per” perché l'Antico Testamento contiene profezie su ‘Cristo’ ma non menziona il nome “Cristo Gesù”. Avendo incontrato Gesù Cristo, essendo nato di nuovo attraverso il battesimo ed essendo stato trasformato in qualcuno simile a Cristo dallo Spirito Santo, non aveva più bisogno di fare affidamento sull'Antico Testamento. Tuttavia, non aveva nulla da offrire ai suoi discepoli che potesse servire come formazione per sostenere la loro vita quotidiana.

In seguito, Paolo raccontò che le parole di Anania gli restituirono la vista, che aveva perso, e che Anania gli testimoniò: “Il Dio dei nostri padri ti ha predestinato a conoscere la sua volontà, a vedere il Giusto e ad ascoltare una parola dalla sua stessa bocca, perché gli sarai testimone davanti a tutti gli uomini delle cose che hai visto e udito” (Atti 22,14-15), esortandolo a farsi battezzare nel nome di Gesù Cristo.

Tuttavia, per quanto riguarda lo stesso Anania, Paolo lo descrive semplicemente come “devoto osservante della Legge e stimato da tutti i Giudei là residenti" (Atti 22,12). Paolo non sembra ritenere che Anania fosse altamente qualificato come discepolo di Gesù.

Abbiamo il Nuovo Testamento, che non esisteva all'epoca in cui Paolo predicava. Ho pensato che in esso doveva esserci un addestramento per diventare un discepolo come Anania. Si tratta di un addestramento per fare esperienza di Gesù. Così come Paolo riteneva che i suoi discepoli avessero bisogno di un addestramento per sostenere la loro vita quotidiana, lo Spirito Santo, che è sceso su noi credenti, non avrebbe mancato di preparare un mezzo di addestramento per noi.

Dopo aver studiato questi argomenti per circa sette anni, sono arrivato a capire che l'Apocalisse è un libro di formazione di Gesù Cristo, a partire dalle parole:“Beato chi legge e beati coloro che ascoltano le parole di questa profezia e custodiscono le cose che vi sono scritte: il tempo infatti è vicino” (Apocalisse 1:3). Ho pensato che potesse trattarsi della benedizione di coloro che leggono questa profezia ad alta voce, la ascoltano e la conservano nella loro memoria.

Ora leggo l'Apocalisse ad alta voce un po' ogni giorno da quasi quattro anni. Spero di condividere le mie esperienze e le mie riflessioni in questo periodo nei prossimi post.

Per me, ora, le parole “Rivelazione di Gesù Cristo, al quale Dio la consegnò per mostrare ai suoi servi le cose che dovranno accadere tra breve. Ed egli la manifestò, inviandola per mezzo del suo angelo al suo servo Giovanni” (Apocalisse 1:1) all'inizio dell'Apocalisse sembrano garantire la formazione nascosta nel libro.

In seguito, si legge: “[Giovanni,] il quale attesta la parola di Dio e la testimonianza di Gesù Cristo, riferendo ciò che ha visto” (Apocalisse 1,2). Queste parole sembrano riecheggiare quelle che si trovano alla fine del Vangelo di Giovanni: “Questi è il discepolo che testimonia queste cose e le ha scritte, e noi sappiamo che la sua testimonianza è vera” (Giovanni 21,24). Anche qui vediamo il desiderio di trasmettere la verità. Suppongo che fossero anche “buoni giornalisti”.

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI nel giugno 2025).

Maria K. M.