Le persone raffigurate ai lati di Gesù nel “Crocifisso di San Damiano”, che portò San Francesco d'Assisi alla conversione, sono quelle che stavano presso la croce nel Vangelo di Giovanni 19 (cfr. Gv 19, 25-27). Tuttavia, tra loro, il centurione è un'eccezione. Nel Vangelo di Giovanni non compare nemmeno una volta il termine “centurione”.

Michael Goonan, autore del già citato libro Il crocifisso che parlò a San Francesco, afferma: “Significativamente, le tre dita del centurione sono, nella pittura tradizionale delle icone, un segno che dice: ”Sto parlando". In un contesto cristiano, questo significa ‘testimonio che Gesù è il Signore’". Questa spiegazione è molto interessante.

Sopra la testa dell'immagine centrale di Gesù Cristo nel Crocifisso di San Damiano, si legge “Gesù di Nazareth, Re dei Giudei”. È un titolo che si trova solo nel Vangelo di Giovanni (cfr. Gv 19,19), dove i capi dei sacerdoti chiedono a Pilato: “Non scrivere: "Il re dei Giudei", ma: "Costui ha detto: Io sono il re dei Giudei"". (19,21), che egli non riprese, dicendo: “Quel che ho scritto, ho scritto” (19,22).

Ancora oggi, nel Credo, recitiamo ogni volta il nome di Pilato, il governatore romano della provincia di Giudea, il che è qualcosa di straordinario. L'Impero Romano ha impresso il nome di Gesù quando ha sofferto sotto Pilato e ha subito la crocifissione, la pena dell'Impero Romano. Avendo predetto la caduta di Gerusalemme, Gesù guardava già a Roma per i cristiani.

Gesù rispose all'interrogatorio di Pilato: “Il mio regno non è di questo mondo” (Gv 18,36) e "Per questo io sono nato e per questo sono venuto nel mondo: per dare testimonianza alla verità. Chiunque è dalla verità, ascolta la mia voce" (18:37). Quando Pilato si trovò di fronte a queste parole, che parlavano chiaramente della realtà di Dio, chiese a sua volta:“Che cos'è la verità?”(18,38), ma in quel momento era già diventato colui che “ascolta la mia voce”.

Il Vangelo dice che quando Pilato disse: “Io in lui non trovo colpa” (19,6), i Giudei risposero: “Noi abbiamo una Legge e secondo la Legge deve morire, perché si è fatto Figlio di Dio” (19,7), e che “All'udire queste parole, Pilato ebbe ancor più paura. Entrò di nuovo nel pretorio e disse a Gesù: "Di dove sei tu?"”. (19:8-9). Le parole “Figlio di Dio” hanno attirato il suo orecchio.

Nel suo ultimo giorno, Gesù lasciò la strada per Roma, entrando in contatto con il governatore romano Pilato. Il percorso lo condusse alla croce, sulla quale fu invocato dai capi dei sacerdoti e si presentò davanti al governatore e al re. Paolo seguì lo stesso percorso di Gesù verso Roma (cfr. At 22,30-28,16).

Dopo che Gesù esalò l'ultimo respiro sulla croce, "Pilato si meravigliò che fosse già morto e, chiamato il centurione, gli domandò se era morto da tempo. Informato dal centurione, concesse la salma a Giuseppe" (Marco 15:44-45). Questo centurione è colui che si è rivolto a Gesù mentre esalava l'ultimo respiro sulla croce e ha detto: “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!” (15,39). Queste parole suggeriscono che egli aveva già riflettuto su questo fatto.

Secondo il Vangelo di Matteo, quando Gesù entrò a Cafarnao, un centurione si avvicinò a Gesù e chiese la guarigione del suo servo, che era malato. Sentendolo, Gesù disse:“Verrò e lo guarirò” (Matteo 8:7). Forse aveva già iniziato a camminare mentre lo diceva. La gente li avrebbe circondati. Il centurione deve essersi avvicinato a Gesù alla cieca, puntando l'ultima possibilità di guarire il suo servo sulla reputazione di Gesù, ma lui, un soldato romano, deve aver voluto evitare che Gesù venisse a casa sua con gli astanti al seguito.

Perciò rifiutò la visita di Gesù, dicendo:“Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il mio servo sarà guarito” (8,8). Poi spiegò le sue ragioni, citando il rapporto con i suoi uomini: “Pur essendo anch'io un subalterno, ho dei soldati sotto di me ...” (8:9). Ma Gesù vede nelle sue parole, con cui rifiuta la sua venuta, la sua intuitiva e genuina convinzione che Gesù sia il Cristo. Le parole del centurione erano un'eco del desiderio di Gesù per Roma. La volontà del Padre era in esse. Le parole di Gesù devono andare a Roma.

Gesù si stupì di queste parole, perché erano di un pagano, e disse a quelli che lo seguivano: “In verità io vi dico, in Israele non ho trovato nessuno con una fede così grande! ” (8,10). Sì, è vero. Perché si trattava di un nuovo modo di essere nella fede, in cui ciò che si vede viene da ciò che non si vede, cioè credere in Gesù come il Cristo. Come dice Gesù risorto nel Vangelo di Giovanni: "Perché mi hai veduto, tu hai creduto; beati quelli che non hanno visto e hanno creduto!" (Giovanni 20:29). Gesù disse: “Va', avvenga per te come hai creduto” (Matteo 8:13), e lo lasciò andare a casa. In quel momento, il suo servo fu guarito.

La Parola era arrivata a Roma prima di Paolo, come scrive Paolo ai Romani (cfr. Romani 1:6-7). Le parole del centurione: “Signore, io non sono degno che tu entri sotto il mio tetto, ma di' soltanto una parola e il mio servo sarà guarito”, erano una manifestazione del piano di Dio che prevedeva che la Parola arrivasse a Roma. E si è avverato. Il centurione raffigurato nel “Crocifisso di San Damiano” era un simbolo dell'Impero Romano che aveva creduto in Gesù Cristo. Senza questo fatto, non ci sarebbero state le persone qui raffigurate in un'atmosfera armoniosa, né l'incontro tra questo crocifisso e San Francesco.

La fede intuitiva e pura del centurione, che cercava Gesù e lo vedeva, lo portò infine a trovarsi di fronte a Gesù mentre esalava l'ultimo respiro sulla croce e a dire: “Davvero quest'uomo era Figlio di Dio!”. Proprio queste parole sono in linea con quelle di Michael Goonan: “In un contesto cristiano, questo significa ‘testimonio che Gesù è il Signore’”. Il “Crocifisso di San Damiano” ce lo presenta.

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI).

Maria K.M.

 

Un giorno d'estate ho assistito alla Messa nella cappella di Santa Clara, nella chiesa di Den-en-chofu a Tokyo. In quel momento, notai casualmente la croce di fronte a me. Sapevo che si trattava del Crocifisso di San Damiano* che aveva portato San Francesco d'Assisi alla conversione, ma era la prima volta che lo guardavo con interesse. Dopo aver ricevuto l'Eucaristia, ho alzato lo sguardo verso il crocifisso e mi sono reso conto che raffigurava la scena della crocifissione del Vangelo di Giovanni, capitolo 19 (cfr. Gv 19, 25-27). 

*Nota del redattore: il Crocifisso di San Damiano originale si trova nella Basilica di Santa Chiara ad Assisi. È stato realizzato nel XII secolo da un artista sconosciuto della regione Umbria. Misura 210 cm di altezza e 130 cm di larghezza ed è costituito da una tela di lino fissata su una tavola di noce, sulla quale è dipinta l'immagine del crocifisso. 

Dopo la Messa, ho parlato con una donna che stava pulendo l'altare. Mi ha detto: “Sì, c'è un buon libro se le interessa” e mi ha gentilmente consigliato un libro intitolato Il Crocifisso che Parlò a San Francesco (scritto da Michael Goonan).

 Ho ordinato immediatamente il libro. Quando l'ho aperto, con mia grande sorpresa, ho trovato un'immagine di un uomo in cima all'immagine del crocifisso che teneva in mano qualcosa di simile a un tubo con dei bottoni, cercando di porgerlo a Gesù Cristo, che tendeva la mano dal basso (vedi figura ①). 

Il tubo con i bottoni era senza dubbio il rotolo “sigillato con sette sigilli” (Apocalisse 5:1) dell'Apocalisse. Quando me ne resi conto, fui assorbito da pensieri come il motivo per cui l'Apocalisse e il Vangelo di Giovanni erano raffigurati insieme sul Crocifisso di San Damiano, quale verità trasmetteva che portò Francesco alla sua conversione e quale verità Francesco aveva ricevuto da questo crocifisso. 

In un'altra occasione, quella donna mi presentò un altro libro. Dopo averlo letto, mi sono convinto ancora di più degli effetti dell'Apocalisse.

 Ma perché Gesù, che tende la mano dal basso, riceve il rotolo dalla mano destra di quest'uomo? Nell'Apocalisse si legge: “Giunse e prese il libro dalla destra di Colui che sedeva sul trono” (5:7). 

Il punto è che le due dita della mano destra raffigurate sopra le loro teste sembrano indicare quest'uomo. Le dita sembrano invitarci a concentrarci su di lui. Se queste dita appartengono a colui “che sedeva sul trono”, allora quest'uomo è probabilmente Giovanni, lo scrittore dell'Apocalisse. Nell'Apocalisse, lo scrittore esprime i suoi sentimenti, scrivendo: “Io piangevo molto, perché non fu trovato nessuno degno di aprire il libro e di guardarlo” (5:4). L'artista che ha dipinto il Crocifisso di San Damiano ha compreso i sentimenti di Giovanni e ha dipinto questa scena? 

Ingrandendo l'immagine della croce, si possono vedere tre uomini con la stessa acconciatura, il che può essere un'osservazione un po' particolareggiata. Il primo è Giovanni, lo scrittore dell'Apocalisse, che sta consegnando il rotolo a Gesù (contrassegnato con ① nella figura). Il secondo è l'apostolo Giovanni, che si trova accanto alla madre di Gesù sul lato destro della croce (contrassegnato con ② nella figura). Il terzo è una piccola figura raffigurata sopra la spalla di un centurione romano sul lato sinistro della croce (contrassegnato con ③ nel diagramma). 

Tutti hanno la stessa acconciatura nota come “picco della vedova”. E i nomi dei due sono entrambi “Giovanni”. Non è noto se San Francesco d'Assisi avesse una cresta da vedova. Tuttavia, l'uomo raffigurato sulla spalla del romano è probabilmente il terzo uomo di nome Giovanni, cioè Francesco. Il vero nome di Francesco era Giovanni di Pietro di Bernadone, il che significa che anche il suo nome era Giovanni. Dietro questa figura, si possono vedere anche quelle che sembrano essere le teste dei suoi discepoli che lo seguono.

 Tutte le persone raffigurate sembrano essere in uno stato d'animo armonioso. Anche Gesù sulla croce ha un'espressione pacifica. Tuttavia, il romano e l'uomo raffigurato alle sue spalle guardano Gesù al centro con espressione seria. Il sangue che scorre dal gomito sinistro di Gesù sta per colare sull'uomo. 

Credo che Francesco sia la persona profetizzata nel Crocifisso di San Damiano. Francesco deve aver ricevuto la verità che il Crocifisso di San Damiano voleva trasmettere. Ho pregato affinché anche noi potessimo riceverla. 

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI nel luglio 2025).

Maria K. M.

 

Era l'anno scorso. Mi sono imbattuto in un libro intitolato Il martirio sigillato scritto da Hiroto Sasaki, giornalista e parrocchiano della chiesa cattolica di Ogikubo a Tokyo. Quando l'ho letto, sono rimasto colpito dal suo entusiasmo e dal suo atteggiamento nel perseguire la verità e ho assistito alla sua conferenza, tenutasi presso la Chiesa cattolica di Seijo il 17 marzo.

Mentre ascoltavo con attenzione le sue parole sincere, qualcosa è scattato dentro di me. È stata una sensazione un po' strana, come se la verità che stava trasmettendo fosse viva. Non avevo mai prestato attenzione a queste cose. Mi resi conto che ero stato così assorbito dal vagliare le informazioni che venivano diffuse che non avevo recepito le intenzioni di coloro che cercavano di trasmettere la verità, anche se avevo ricevuto le informazioni stesse. Questa esperienza mi ha fatto sentire deluso da me stesso.

Ho trascorso circa un anno a riflettere su questo fatto. Alla fine decisi di provare a inviare un articolo a Catholic Ai, una rivista che leggevo regolarmente. Volevo diventare io stesso un lettore vivente. Pensavo che, così facendo, avrei potuto ricevere le intenzioni di coloro che cercano di trasmettere la verità.

Il signor Sasaki è morto lo scorso novembre. La notizia è arrivata così all'improvviso. Mi è dispiaciuto non poterlo visitare, ma ora credo che sia con Papa Francesco, che si incontra liberamente con lui e che prega per noi.

Da molto tempo sono molto interessato ad Anania, che ha avuto un ruolo importante nella conversione di Paolo. Leggendo gli Atti degli Apostoli, ho trovato notevole il fatto che sembrasse abituato a sentire il Signore parlargli in visioni e che conversasse con il Signore come se fosse normale (cfr. Atti 9,10-19). Mi chiedevo come potesse fare una cosa del genere.

Quella scena inizia in modo molto semplice:“C'era a Damasco un discepolo di nome Anania” (Atti 9,10), ma la descrizione sembra trasmettere qualcosa di straordinario. Anania aveva incontrato Gesù. Infatti si legge: “Il Signore in una visione gli disse: "Anania!". Rispose: "Eccomi, Signore!". (ibid.). In questa situazione, lo Spirito Santo inviato nel nome di Gesù (cfr. Giovanni 14:26) poteva interagire naturalmente con lui e condurlo a salvare Paolo.

Al contrario, Paolo sentì la voce dello Spirito Santo che diceva:“Saulo, Saulo, perché mi perséguiti?”. (Atti 9,4), e lui rispose:“Chi sei, o Signore?” (Atti 9,5). Questo fu il primo incontro di Paolo con Gesù.

Penso che lo Spirito Santo non operi sulle persone in base alla conoscenza o meno di Gesù, ma piuttosto in base all'atteggiamento di accettazione della verità. Grazie a questa potente esperienza, Paolo credette che il nome del Messia profetizzato nell'Antico Testamento fosse Gesù e capì che Dio aveva salvato l'umanità attraverso la crocifissione e la risurrezione di Gesù. Lasciò poi numerosi insegnamenti che costituiranno la sua teologia.

Nel frattempo, Paolo esortava i suoi discepoli “intrattenendovi fra voi con salmi, inni, canti ispirati, cantando e inneggiando al Signore con il vostro cuore” (Efesini 5:19) e “dèdicati alla lettura, all'esortazione e all'insegnamento” (1 Timoteo 4:13). Inoltre, ha scritto: "Queste [le sacre Scritture] possono istruirti per la salvezza, che si ottiene mediante la fede in Cristo Gesù. Tutta la Scrittura, ispirata da Dio, è anche utile per insegnare, convincere, correggere ed educare nella giustizia" (2 Timoteo 3:15-16).

Le “Scritture” a cui Paolo si riferisce in queste lettere sono quelle dell'Antico Testamento. Penso che abbia usato espressioni esitanti come “possono istruirti” e “anche utile per” perché l'Antico Testamento contiene profezie su ‘Cristo’ ma non menziona il nome “Cristo Gesù”. Avendo incontrato Gesù Cristo, essendo nato di nuovo attraverso il battesimo ed essendo stato trasformato in qualcuno simile a Cristo dallo Spirito Santo, non aveva più bisogno di fare affidamento sull'Antico Testamento. Tuttavia, non aveva nulla da offrire ai suoi discepoli che potesse servire come formazione per sostenere la loro vita quotidiana.

In seguito, Paolo raccontò che le parole di Anania gli restituirono la vista, che aveva perso, e che Anania gli testimoniò: “Il Dio dei nostri padri ti ha predestinato a conoscere la sua volontà, a vedere il Giusto e ad ascoltare una parola dalla sua stessa bocca, perché gli sarai testimone davanti a tutti gli uomini delle cose che hai visto e udito” (Atti 22,14-15), esortandolo a farsi battezzare nel nome di Gesù Cristo.

Tuttavia, per quanto riguarda lo stesso Anania, Paolo lo descrive semplicemente come “devoto osservante della Legge e stimato da tutti i Giudei là residenti" (Atti 22,12). Paolo non sembra ritenere che Anania fosse altamente qualificato come discepolo di Gesù.

Abbiamo il Nuovo Testamento, che non esisteva all'epoca in cui Paolo predicava. Ho pensato che in esso doveva esserci un addestramento per diventare un discepolo come Anania. Si tratta di un addestramento per fare esperienza di Gesù. Così come Paolo riteneva che i suoi discepoli avessero bisogno di un addestramento per sostenere la loro vita quotidiana, lo Spirito Santo, che è sceso su noi credenti, non avrebbe mancato di preparare un mezzo di addestramento per noi.

Dopo aver studiato questi argomenti per circa sette anni, sono arrivato a capire che l'Apocalisse è un libro di formazione di Gesù Cristo, a partire dalle parole:“Beato chi legge e beati coloro che ascoltano le parole di questa profezia e custodiscono le cose che vi sono scritte: il tempo infatti è vicino” (Apocalisse 1:3). Ho pensato che potesse trattarsi della benedizione di coloro che leggono questa profezia ad alta voce, la ascoltano e la conservano nella loro memoria.

Ora leggo l'Apocalisse ad alta voce un po' ogni giorno da quasi quattro anni. Spero di condividere le mie esperienze e le mie riflessioni in questo periodo nei prossimi post.

Per me, ora, le parole “Rivelazione di Gesù Cristo, al quale Dio la consegnò per mostrare ai suoi servi le cose che dovranno accadere tra breve. Ed egli la manifestò, inviandola per mezzo del suo angelo al suo servo Giovanni” (Apocalisse 1:1) all'inizio dell'Apocalisse sembrano garantire la formazione nascosta nel libro.

In seguito, si legge: “[Giovanni,] il quale attesta la parola di Dio e la testimonianza di Gesù Cristo, riferendo ciò che ha visto” (Apocalisse 1,2). Queste parole sembrano riecheggiare quelle che si trovano alla fine del Vangelo di Giovanni: “Questi è il discepolo che testimonia queste cose e le ha scritte, e noi sappiamo che la sua testimonianza è vera” (Giovanni 21,24). Anche qui vediamo il desiderio di trasmettere la verità. Suppongo che fossero anche “buoni giornalisti”.

(Questo articolo è quello che ho contribuito alla rivista internet giapponese Catholic AI nel giugno 2025).

Maria K. M.