Ho scoperto solo di recente che fu San Francesco d'Assisi a decorare per primo la stalla del presepe natalizio. Si dice che Francesco abbia rievocato la nascita di Gesù Cristo in una povera stalla nel villaggio di Greccio, in Italia, la vigilia di Natale del 1223.

Per Francesco, Cristo come Figlio di Dio bambino, nato in questo modo, insieme a Cristo crocifisso, morto e risorto, e Cristo con noi nell'Eucaristia, divenne un tema importante che ci fa comprendere il vero significato della povertà, la povertà di Dio che si fa uomo. È Dio che mostra agli uomini la vita stessa. Francesco trovò l'amore del Creatore in ogni parte della natura, perché ovunque c'è la vita che Dio ha desiderato, rivelando l'amore di Dio.

Tutta la vita rende gloria a Dio semplicemente essendo viva. Lo sappiamo perché il Figlio di Dio è nato come uomo sulla terra e ha pronunciato la sua parola. Quando Francesco incontrò il Crocifisso di San Damiano, non poté resistere alla consapevolezza che allora ricevette. Non poteva passare oltre e fingere di non vedere la verità che aveva conosciuto.

La verità che ricevette ebbe inizio in una povera stalla. Francesco comprese il significato del tempo e del luogo in cui i tre erano finalmente diventati la Sacra Famiglia con la nascita di Gesù.

Nel mondo raffigurato sul Crocifisso di San Damiano, il passato, il presente e il futuro sono visibili. C'è qualcosa di nascosto in esso, che suggerisce che il tempo non è solo qualcosa che scorre, ma rappresenta anche una relazione. Credo che Francesco lo abbia compreso e abbia semplicemente cercato di vivere ciò che aveva realizzato e di trasmettere questa consapevolezza alle persone nel contesto della visione del mondo della Chiesa cattolica romana di quel tempo, quando l'autorità papale era al suo apice e la sua influenza politica era in crescita.

Francesco visse in un'epoca in cui gli ordini mendicanti erano in ascesa in risposta ai cambiamenti all'interno della Chiesa e dell'intera società. Tuttavia, Francesco, che era stato illuminato dal Crocifisso di San Damiano, non riuscì a cavalcare facilmente quell'onda. Probabilmente perché riusciva a vedere una relazione nel tempo. Tutto ebbe inizio in una povera stalla.

Il tempo e il luogo in cui i tre divennero la Sacra Famiglia con la nascita di Gesù ci conducono alla scena delle persone in piedi accanto alla croce nel Vangelo di Giovanni (cfr. Giovanni 19, 25-27) attraverso allusioni e suggerimenti che si trovano nei Vangeli e che si riflettono nel Crocifisso di San Damiano. Lì, la madre di Gesù e il discepolo prediletto sono raffigurati da un lato, con Maria Maddalena e la moglie di Clopa dall'altro, con Gesù sulla croce tra di loro. Nei Vangeli non si fa menzione di “Gesù sulla croce tra loro”, ma il Crocifisso di San Damiano ha il vantaggio di essere una rappresentazione visiva. È una rappresentazione importante che ci permette di richiamare alla mente l'immagine di Gesù e degli Apostoli seduti attorno all'ultima tavola.

Il Vangelo di Giovanni ci dice che Gesù, sulla croce, legò sua madre e il discepolo che amava con un legame genitore-figlio (cfr. 19, 26-27). La sera precedente, Gesù istituì l'Eucaristia alla presenza degli Apostoli e, insieme alla sua opera, diede loro il sacerdozio della Nuova Alleanza dicendo: «Fate questo in memoria di me».

Possiamo considerare la madre di Gesù come un segno pubblico di questo evento. La Chiesa comunicò, in mezzo alle persecuzioni, che questo sacramento era stato effettivamente conferito da Gesù agli Apostoli in modo tale che solo i credenti potessero comprenderlo. I Vangeli ne divennero una garanzia.

I sacerdoti della Nuova Alleanza, sebbene maschi, saranno ricoperti dall'ombra dello Spirito Santo, come la madre di Gesù, affinché nasca l'Eucaristia. Essi diventano coloro che chiedono al Padre la nascita dell'Eucaristia nel nome di Gesù. La ricevono e ne sono riempiti di gioia (cfr. Giovanni 16, 20-24). La missione del sacerdozio è una missione che riguarda la vita dell'Eucaristia, così come una donna che porta in grembo un bambino riguarda la vita di una persona. Dio, che si è chiamato «Io sono», ha voluto nascere, attraverso lo Spirito Santo, da un uomo a cui era stato conferito il sacerdozio della Nuova Alleanza, affinché potesse servire la vita umana come Eucaristia, per amore della vita umana, che Egli desiderava essere e che nasce da una donna. Dio è nell'estrema povertà.

L'Apostolo, che accolse la madre di Gesù nella propria casa e testimoniò il proprio consenso al legame genitore-figlio, divenne l'erede legittimo che ereditò l'autorità della madre di Gesù, che aveva accettato il mistero dell'Incarnazione. L'autorità della madre di Gesù risiede nel fatto che le parole dell'angelo «Lo Spirito Santo scenderà su di te e la potenza dell'Altissimo ti coprirà con la sua ombra. Perciò colui che nascerà sarà santo e sarà chiamato Figlio di Dio» (Luca 1,35) si sono adempiute. Le parole dell'angelo si sono adempiute anche nel sacerdote davanti all'altare. Pertanto, il «colui che nascerà», cioè l'Eucaristia, è «chiamato Figlio di Dio».

Gesù stesso era nella sua scena finale sulla croce. Maria Maddalena e Maria, moglie di Clopa, assistettero all'intero processo. Il nome dell'apostolo, che era chiamato il discepolo che Gesù amava, era nascosto. D'altra parte, il Vangelo di Giovanni non rivela il nome della madre di Gesù, ma si tratta indubbiamente di Maria. Così, l'apostolo, che entrò in un legame genitore-figlio con la madre di Gesù, divenne “il figlio di Maria”. Pertanto, la “mia chiesa” (Matteo 16:18), di cui parlò Gesù, doveva nascere come le tre Marie.

San Francesco d'Assisi trasse ispirazione dal Crocifisso di San Damiano, che aveva catturato la sua visione. Egli la portò avanti nelle sue azioni successive. Come percepì la vocazione della Chiesa nata accanto alla croce di Gesù? Speriamo di poter seguire le sue azioni poco a poco in futuro.

(Questo articolo è quello che ho contribuito a una rivista giapponese su Internet, Catholic AI).

Maria K.M.

 

Un mio amico ha recentemente suggerito che se, facendo riferimento alle parole di Gesù, riuscissimo a spiegare come il cristianesimo sia diventato una religione mondiale, a partire da Roma, e se riuscissimo a interpretare lentamente i grandi temi come Gesù sulla croce nel Vangelo di Giovanni, il suo rapporto con Pilato e il centurione, e il regno romano, potremmo essere in grado di capire ciò che vogliamo capire, cioè dove si trova la volontà di Dio e dove ci sta portando. Ho riflettuto su questo punto per un po' di tempo.

Il Nuovo Testamento ha una storia che le persone di oggi potrebbero non capire immediatamente, compreso il coinvolgimento di Pilato e dei centurioni, così come il dominio romano. Abbiamo l'opportunità di studiare il processo di ascesa del cristianesimo da Roma a religione mondiale nella storia dell'Occidente, ma la visione che ne abbiamo è molto lontana dalla sensibilità dei giapponesi che vivono nell'estremo Oriente. Considerando tutto questo, ho pensato che non sarebbe stato facile spiegare questo processo. Allo stesso tempo, penso che i giapponesi possano avere qualche vantaggio geografico. Forse è una certa sensazione che deriva dall'essere fuori dalla storia cristiana.

È lo Spirito Santo che ci illumina, interpretando le parole di Gesù. Lo Spirito Santo è con tutte le persone, ognuno di noi, quindi potrebbe essere utile per noi essere più consapevoli della nostra posizione geografica ed esserne coscienti nel lavorare con lo Spirito Santo. Proprio mentre pensavo a questo, mi sono imbattuto nella seguente riflessione. All'inizio mi sembrava una cosa banale e stavo per passare oltre. Ma quando mi sono fermato e l'ho riguardata, mi sono reso conto che si tratta di una questione che sostiene la vita quotidiana del popolo giapponese e che è un indizio sorprendentemente buono.

In Giappone coesistono il calendario giapponese (basato su nomi di epoca Gengo o imperiale) e il calendario occidentale. Ho spesso trovato scomodo questo doppio sistema di calendario, ma non ho mai prestato attenzione a questa situazione. Tuttavia, mi ha incuriosito l'idea che i giapponesi accettino abitualmente un doppio senso del tempo. Ho provato una strana sensazione quando ho richiamato l'attenzione sul fatto che viviamo tra due scale temporali: Il tempo giapponese (epoche imperiali) e il tempo mondiale (calendario occidentale).

Il popolo giapponese non era in questa condizione fino a dopo la Restaurazione Meiji. Si dice che il 1° gennaio Meiji 6 (1873 d.C.) sia la data di introduzione del calendario gregoriano in Giappone. Centoquarantacinque anni dopo, il quotidiano Nikkei del 20 agosto 2018 riporta che "Il governo ha deciso di non richiedere la scrittura del calendario occidentale sui documenti ufficiali al momento del passaggio alla nuova era imperiale il 1° maggio 2019. Non indicherà una politica di scrittura di entrambi i calendari, giapponese e occidentale, o di unificazione con il calendario occidentale, e lascerà questo alle decisioni individuali di ministeri, agenzie e autorità locali". Quando ho sentito questo, ho pensato che fosse piuttosto notevole. Si dice che nel XXI secolo siano pochissimi i cittadini che vivono ancora in una simile condizione. Ho pensato che il carattere del popolo giapponese potesse manifestarsi in questo modo.

Gengo è un delimitatore di un'epoca. Con nomi come “Reiwa” e “Heisei”, rinnova il valore di ogni epoca e segna un nuovo inizio. Il calendario occidentale, invece, è un calendario solare introdotto nel 46 a.C. come calendario giuliano, che Papa Gregorio XIII ha rivisto nel 1582 per correggere le deviazioni dalle stagioni e renderlo più preciso. Ci dà un forte senso di tempo lineare, come BC → AD → 2025. Quindi, i giapponesi che hanno accettato il doppio calendario, il Gengo e il calendario occidentale, nella loro vita quotidiana, potrebbero aver avuto fin dall'inizio un senso di quella che potrebbe essere definita una visione intermedia del mondo. Hanno la sensazione che il tempo non sia solo qualcosa che scorre, ma anche qualcosa che “esprime una relazione”, e accettano e utilizzano il doppio calendario.

Se guardiamo alla storia dell'insegnamento cattolico, che è stato coltivato in un ambiente in cui solo il calendario occidentale è la norma, sembra un percorso lineare, simile a un torrente, attraverso il tempo storico in cui il cristianesimo, con la sua capitale a Roma, è diventato una religione mondiale, con grandi temi che vanno dall'Antico al Nuovo Testamento. Inoltre, c'è un processo di crescita molto denso. Quindi, se i giapponesi cercassero di portare sulle spalle questa storia così com'è, sarebbero già esausti. Credo che sia per questo che abbiamo la sensazione che se venisse predicata lentamente, potremmo essere in grado di capire ciò che vogliamo capire, dove è la volontà di Dio, dove ci sta conducendo. Questo è ciò che sento.

Lo Spirito Santo opera sull'individuo, come ha detto Gesù: “Quando verrà lui, lo Spirito della verità, vi guiderà a tutta la verità, perché non parlerà da se stesso, ma dirà tutto ciò che avrà udito e vi annuncerà le cose future” (Giovanni 16:13). Gesù ripete la parte “vi annuncerà” altre due volte in un altro passaggio (cfr. 16,14-15), per un totale di tre volte. Questo deve essere dovuto al fatto che è così importante.

Lo Spirito Santo “vi guiderà a tutta la verità”. Ciò avviene quando ognuno di noi è coinvolto personalmente con lo Spirito Santo. Il coinvolgimento con lo Spirito Santo è comunque inizialmente individuale, anche se può diventare condiviso e comunitario. A differenza dei tempi dell'Antico Testamento, quando Dio parlava al suo popolo attraverso i profeti, Dio vuole che ogni credente che cerca e desidera conoscere il suo piano, come si vede negli Atti degli Apostoli e nelle lettere di Paolo, lo riceva rivolgendosi e impegnandosi con lo Spirito Santo. Dio vuole predicare lentamente a ogni persona e farle sapere qual è la sua volontà e dove la sta conducendo.

Ottocento anni dopo che i credenti avevano ricevuto il Nuovo Testamento, che non era disponibile all'epoca del ministero di Paolo, San Francesco d'Assisi incontrò il “Crocifisso di San Damiano”. In esso sono raffigurate le persone che nel Vangelo di Giovanni si trovavano accanto alla croce e, sotto di loro, il soldato romano che trafisse Gesù nel costato e un altro che gli offrì una spugna contenente vino acido. Inoltre, accanto al vitello sinistro di Gesù c'è un piccolo gallo, come a ricordare Pietro. Anche loro, come il centurione, guardano tutti con interesse Gesù sulla croce. Nascosta in questa croce sembra esserci una profezia del fatto che il tempo non è solo qualcosa che scorre, ma anche “qualcosa che rappresenta una relazione”. Penso che possiamo scoprirlo ora, 800 anni dopo San Francesco.

(Questo articolo è il contributo che ho dato a una rivista internet giapponese, Catholic AI).

Maria K. M.